Arthur Hailey au cinéma

Alors que le riche Philip Stevens va inaugurer sa collection privée d'oeuvres d'arts, l'avion qui le transporte, lui, sa collection et de nombreuses personnalités, est détourné, heurte un derrick et tombe à la mer puis coule jusqu'à reposer en équilibre précaire, à l'extrémité d'un banc de sable, par plusieurs mètres de fond...

L'aéroport international de Lincoln est pris dans une violente tempête de neige. Son directeur, Mel Bakersfeld, ne sait plus où donner de la tête. Les bourrasques empêchent un appareil de décoller et la neige bloque la piste principale. Au téléphone, Mel annonce une fois de plus à son épouse qu'elle devra se rendre seule à une soirée prévue de longue date. Pendant ce temps, le beau-frère de Mel, Vernon Demerest, un pilote, apprend au moment d'embarquer pour Rome que sa maîtresse est enceinte. Pour couronner le tout, un psychopathe, installé dans le Boeing de Vernon, menace de faire exploser l'appareil pour que sa femme touche sa prime d'assurance-vie. Mel est alerté aussitôt...